محققان به تازگی گونۀ جدیدی از مارها را در منطقۀ حجاز عربستان شناسایی کردند. این مار کوچک که Rhynchocalamus hejazicus نام دارد، به دلیل یخن سیاه و رنگ مایل به سرخش که آن را از نزدیک‌ترین خویشاوندانش متمایز می‌کند، قابل توجه است. علاوه بر این، یک مار سیاه و سفید یکنواخت از همین گونه که به عنوان مورفوتایپ ملانیستیک شناخته می‌شود، کشف شده است. Rhynchocalamus hejazicus در سراسر یک منطقۀ وسیع وجود دارد و شکاف توزیع بین شام و مناطق ساحلی یمن و عمان را پُر می‌کند.
این گونه توسط یک گروه بین‌المللی از دانشمندان Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) در پرتگال و دانشگاه چارلز در جمهوری چک کشف شد. یافته‌های آنها در مجلۀ Zoosystematics and Evolution منتشر شده است.
وضعیت زیستگاه و حفاظت
Rhynchocalamus hejazicus در خاک‌های شنی و سنگی با پوشش گیاهی متفاوت زندگی می‌کند و می‌توان آن را در زیستگاه‌هایی که توسط انسان‌ها مختل شده است، یافت. این سازگاری نشان می‌دهد که بر اساس معیارهای IUCN این گونه در حال حاضر در معرض خطر انقراض نیست.
اطلاعات کمی در مورد تاریخچۀ طبیعی و رفتار این گونه وجود دارد. نظارت بیشتر و تلاش‌های حفاظتی برای درک بهتر پویایی‌های اکولوژیکی آن ضروری است. با وجود این، به نظر می‌رسد که Rhynchocalamus hejazicus بیشتر شب‌ها ظاهر می‌شود، چرا که همۀ آنها در شب مشاهده شده‌اند.
اهمیت کشف
محققان می‌گویند: کشف گونۀ جدیدی از مارها که به‌طور گسترده در مناطق مرکزی، یعنی منطقۀ غربی عربستان سعودی وجود دارند، تعجب‌آور است و این امید را ایجاد می‌کند که گونه‌های کشف نشدۀ بیشتری در این کشور وجود داشته باشند.
بیشتر مشاهدات گونه‌های جدید ناشی از تلاش‌های شدید نمونه‌برداری در منطقۀ وسیعی در اطراف شهر باستانی AlUla است. این تلاش‌ها توسط کمیسیون سلطنتی AlUla در عربستان سعودی که در حال پیشبرد فعالیت‌ها و اکتشافات علمی برای ترویج حفاظت در منطقه است، حمایت می‌شود. تشدید مطالعات میدانی در عربستان سعودی در سال‌های اخیر باعث همکاری‌های پُر بار و یافته‌های قابل‌توجهی مانند این مطالعه شده است، که کارشناسان بسیاری در آن مشارکت داشته‌اند.
کشف چنین مار متمایزی بر شکاف موجود در توصیف گونه‌های کمیاب و مخفی تأکید می‌کند و نیاز به افزایش تلاش‌های نمونه‌برداری و استراتژی‌های نظارتی برای ثبت کامل تنوع گونه‌ها در مناطق ناشناخته را نشان می‌دهد.
